当初，秦穆公丢失了一匹良马，岐山下的三百多个乡下人一块儿把它抓来吃掉了，官吏捕捉到他们，要加以法办。穆公说：“君子不能因为牲畜而伤害人。我听说，吃了良马肉，如果不喝酒，会伤人。”于是就赐酒给他们喝，并赦免了他们。
后来，这三百人听说秦国要去攻打晋国，都要求跟着去。在作战时，他们发现穆公被敌包围，都高举兵器，争先死战，以报答吃马肉被赦免的恩德。这三百多个乡下人不顾危险驱马冲入晋军，晋军的包围被冲开，不仅使穆公得以脱险，反而又活捉了晋君。吃了一匹马，回报以性命，这才是大丈夫所为，这才是讲道义的行为！
