孟尝君田文为人豪爽，仗义疏财，很多人归附了孟尝君。他的食客有几千人，待遇不分贵贱一律与田文相同。一次，孟尝君招待宾客吃晚饭，有个人遮住了灯亮，那个宾客很恼火，认为饭食的质量肯定不一样，放下碗筷就要辞别而去。孟尝君马上站起来，亲自端着自己的饭食与他的相比，那个宾客惭愧得无地自容，就以刎颈自杀表示谢罪。
秦昭王听说孟尝君贤能，就先派泾阳君到齐国做人质，并请求见到孟尝君，意思是把他囚禁起来，不让齐国强大起来。孟尝君准备去秦国，而宾客都不赞成他去秦国，怕有去无回，他不听，执意前往。这时有个宾客苏代对他说：“今天早上我从外面来，见到一个木偶人与一个土偶人正在交谈。木偶人说：‘天一下雨，你就要坍毁了。’土偶人说：‘我是由泥土生成的，即使坍毁，也要归回到泥土里。若天真的下起雨来，水流冲着你跑，可不知把你冲到哪里去了。’当今的秦国，是个如虎似狼的国家，而您执意前往，一旦回不来，您能不被土偶人嘲笑吗？”孟尝君听后，知道此去危险，才停止了出行的准备。
