秦国刚统一天下，秦始皇命令丞相、御史说：“……我凭着这个渺小之身，兴兵诛讨暴乱，靠的是祖宗的神灵，六国国王都依他们的罪过受到了应有的惩罚，天下安定了。现在如果不更改名号，就无法显扬我的功业，传给后代。请商议帝号。”意思是不和以往的称号一样，大臣们不会放过这么一个绝好的拍马屁的机会。丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等都说：古代有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最尊贵。我们这些臣子冒死罪献上尊号，王称为“泰皇”。发教令称为“制书”，下命令称为“诏书”，天子自称为“朕”。
秦始皇说：“去掉‘泰’字，留下‘皇’字，采用上古‘帝’的位号，称为‘皇帝’，其他就按你们议论的办。”又下令说：“我听说上古有号而没有谥，中古有号，死后根据生前品行事迹给个谥号。这样做，就是儿子议论父亲，臣子议论君主了，非常没有意义，我不取这种做法。从今以后，废除谥法。我就叫作始皇帝，后代就从我这儿开始，称二世、三世直到万世，永远相传，没有穷尽。”可惜的是，理想很丰满，现实很骨感，秦朝只传了三世，就“寿终正寝”了！
