燕昭王是在燕国被齐国攻破后即位的，他明白皇位来之不易，即位后四处走访，慰问百姓，与百姓同甘共苦，拥有了良好的群众基础。他想向齐国报仇，就用重金来招募人才。让郭隗推荐合适人才。郭隗明白他的心意，就给他讲了一个故事，说：“古时候有个君主派一个负责洒扫的涓人用千金去购求千里马，那个人找到一匹已死的千里马，用五百金买下马头带回。君主大怒，涓人解释说：‘死马您还买，何况活的呢！天下人知道了，好马就会送上来的。’不到一年，果然得到了三匹千里马。现在大王您打算招致人才，就请先从我郭隗开始，比我贤良的人，都会不远千里前来的。”燕昭王马上明白了，抛砖引玉，马上为郭隗翻建府第，尊他为老师。各地的贤士听说了，果然争相来到燕国：乐毅从魏国来，剧辛从赵国来。昭王奉乐毅为亚卿高位，委托以国家大事。
公元前284年，燕王调动全部兵力，以乐毅为上将军。进军深入齐国。齐国大乱，齐王出逃。乐毅率军进入齐都临淄，搜刮宝物和祭祀重器，运回燕国。燕昭王的仇终于报了，起因就是他尊重人才、任用人才。什么最珍贵？还是人才！
