公元前188年八月，汉惠帝逝世。发丧时，吕太后只是干哭，没有眼泪。留侯张良的儿子张辟强任侍中，只有十五岁，他知道是什么原因，就对丞相陈平说：“太后只有惠帝这一个儿子，如今去世了，太后只干哭而不悲痛，您知道这里的原因吗？”陈平问：“是什么原因？”辟强说：“皇帝没有成年的儿子，太后顾忌的是你们这班老臣。如果您请求太后拜吕台、吕产、吕禄为将军，统领两宫卫队南北二军，并请吕家的人都进入宫中，在朝廷里掌握重权，这样太后就会安心，你们这些老臣也就能够幸免于祸了。”丞相照张辟强的办法做了。太后很满意，这才哭得哀痛起来。吕氏家族掌握朝廷大权就是从这时开始的。