公元前681年，齐国征伐鲁国，鲁军眼看失败。鲁庄公请求献出遂邑来媾和，桓公同意，就与鲁人在柯地盟会。将要盟誓之际，鲁国的曹沫在祭坛上用匕首劫持齐桓公，说：“归还鲁国被侵占的土地！”桓公只好答应。此举也成就了曹沫的美名。事后，桓公想不归还鲁国被占领土并杀死曹沫。管仲说：“如果被劫持时答应了人家的要求，然后又背弃诺言杀死人家，为了自己痛快，而在诸侯中却失去了信义，也就失去了天下人的支持，这样做不值得！”桓公于是就把曹沫三次战败所丢的全部领土归还给鲁国。诸侯闻知，都认为齐国守信而愿意归附。公元前679年，诸侯与齐桓公在甄地盟会，齐桓公从此成为天下诸侯的霸主。
讲诚守信容易博得美名，而美名又能换来效益！公元前663年，山戎侵伐燕国，燕向齐国告急。齐桓公派兵救燕，接着讨伐山戎，到达孤竹后才班师。燕庄王又送桓公进入齐国境内。桓公说：“除了天子，诸侯之间相送不出自己国境，我不能对燕无礼。”于是把燕君所至的齐国领土用沟分开送给燕国，让燕君向周王室进贡，很多诸侯闻知后，都服从齐国。