安禄山发动叛乱后,很快就攻下了东都洛阳,并派大军向长安进发。
唐玄宗看到形势危急,立即派遣大将哥舒翰到潼关守卫。潼关是长安的最后一道屏障,如果潼关被破,那么长安就岌岌可危了。哥舒翰非常清楚潼关的重要性,所以不敢怠慢,尽全力做好防御。此后的半年,叛军对潼关发动了多次进攻,但都没有能够将潼关攻下。哥舒翰分析形势后认为:叛军一路上烧杀抢掠,做尽坏事,不得民心;如果叛军一直攻不下潼关,军心一定无法保持稳定,到时唐军抓住机会,给叛军以致命一击,叛军必然土崩瓦解。
当时的形势的确如哥舒翰分析的那样,对唐军越来越有利。很多地方都组织起了反抗叛军的活动,并取得了一个又一个胜利。唐玄宗收到各地的捷报后,对平定安禄山叛乱充满了信心。宰相杨国忠被暂时的胜利冲昏了头脑,不断地向唐玄宗进献谗言,请求唐玄宗派哥舒翰出潼关与叛军交战。唐玄宗失去了理智,不断催促哥舒翰出战。哥舒翰不断给唐玄宗写信,称叛军诡计多端,不可轻易出战。可是,唐玄宗对此根本不予理会,仍然催促哥舒翰出关迎战叛军。哥舒翰知道抗旨不遵的后果,所以虽然不情愿,但也只能出关迎敌。
哥舒翰率领唐军在灵宝(今河南灵宝)西原驻扎。叛军故意示弱,把唐军引入包围圈,给唐军造成了重创,二十万唐军只剩八千人逃回潼关。哥舒翰重整军队,打算死守潼关。但是,叛军很快就向潼关攻来。哥舒翰手下将领为求自保,将哥舒翰劫持,之后带着哥舒翰投降了叛军,潼关也落入到叛军手中。
潼关失守的消息传入长安后,唐玄宗大吃一惊,他很清楚,叛军很快就要攻入长安了,而长安兵力不足,根本无法与叛军对抗,如果从外地调遣兵马,一时也无法赶到。唐玄宗心急如焚,第二天一大早便召集群臣商议对策,大臣们没有一个能够提出应对的办法。最后,宰相杨国忠提议去成都避难。唐玄宗犹豫了很久,一直没有拿定主意。杨国忠又派杨贵妃的姐妹秦国夫人、韩国夫人、虢国夫人进宫去劝说唐玄宗和杨贵妃去成都避难。
杨国忠为什么非要劝说唐玄宗去成都呢?原来,杨国忠除是宰相外,还是剑南(今四川成都)节度使。他在安禄山刚刚发动叛乱时,便派人在成都储存了大量物资。而且,他与安禄山仇深似海,如果叛军攻入长安,那么他定然会被安禄山碎尸万段。因此,他才会想尽一切办法劝说唐玄宗前往成都。
唐玄宗考虑之后,决定接受杨国忠的建议。他把龙武大将军陈玄礼召入宫中,命令陈玄礼悄悄地把士兵集合起来,同时再准备九百多匹良马。陈玄礼是唐玄宗的心腹,很快就完成了任务。
第二天一大早,唐太宗就带领着杨贵妃、秦国夫人、韩国夫人、虢国夫人及部分皇子皇孙、后宫嫔妃,还有杨国忠和陈玄礼等大臣乘车出皇宫西门向西逃去。逃出长安后,唐玄宗命人去通知沿途郡县,让他们做好接驾的准备。可是,很多郡县的官吏已经逃走了,唐玄宗一行人走了很久都没有找到吃饭的地方。随行的太监向当地百姓讨要了一些粗饭,饭里还拌着豆子和麦子。那些皇子皇孙们一直过着锦衣玉食的生活,根本没有吃过这样的饭,可是,他们早就饿得饥肠辘辘了,所以也就吃了起来。没有碗筷,他们就用手抓,只一会儿工夫,就把百姓送来的粗饭吃得一干二净。
唐玄宗吃着饽饽,想着自己的处境,不由得落下泪来。有一个老人走到唐玄宗面前,说:“早在几年前,安禄山造反的野心就已经非常明显了。很多人向朝廷告发,朝廷不但不调查,反而还把告发的人关起来或者杀死。陛下周围的大臣,除了阿谀奉承之外,什么本事也没有。有他们这群人在身边,陛下对外面的情况根本一无所知。我们老百姓,早就料到会有这么一天。可是知道又有什么用呢?要不是陛下逃到这里,我们又怎么能够见到陛下?”唐玄宗非常沮丧地说:“今天这种局面,全是我一手造成的,现在真是追悔莫及啊!”
唐玄宗一行人一路奔波,来到了马嵬驿(今陕西兴平西)。随行将士们走了很长的路,已经非常疲惫了,而且也很久没有吃东西了,所以全都非常气愤,心想着唐玄宗不好好待在长安,非要到处流亡,害得他们也跟着受尽辛苦。他们觉得自己之所以会受苦,完全是奸相杨国忠造成的。于是,他们便想杀死杨国忠泄愤。
就在这个时候,杨国忠骑着马被二十多个吐蕃使者围了起来,打算向杨国忠要粮。一些士兵看到这个情景后,立即大声喊道:“杨国忠与胡人勾结在一起,他要造反了!”其他士兵听到后,更加气愤了,就开始向杨国忠射箭。杨国忠看到形势不对,赶紧骑马向西门逃去。士兵们在他身后穷追不舍,很快就把他团团围住。他们不由分说,拿着手中的长枪向杨国忠刺去。不一会儿,杨国忠便一命呜呼。有几个士兵把杨国忠的脑袋砍了下来,放到唐玄宗所在的驿馆门前,并将驿馆包围起来。唐玄宗听到外面的混乱声,便派人出去查看。一个宦官回来对他说:“士兵们杀死了杨国忠,并围在驿馆外不肯离开。”唐玄宗拄着拐杖,慢慢地走出驿馆,劝说将士们回营休息。将士们情绪激动,根本没有理会唐玄宗的话。唐太宗派人把陈玄礼找来,问他将士们为什么不肯散去。陈玄礼回答说:“杨国忠与胡人勾结,打算造反,将士们已经将他杀死。杨贵妃是他的堂妹,如果让贵妃继续留在陛下身边,于情于理都说不过去。因此,请求陛下下令将她处死。”杨贵妃是唐玄宗宠爱的妃子,唐玄宗又怎么能够狠下心将她杀死呢?
杨贵妃像
杨贵妃(公元719~756年),蒲州永乐(今山西永济)人,小名玉环,自幼丧父,在叔父家长大,后入选寿王府,被封为寿王妃。天宝四载(公元745年)八月,唐玄宗册封杨玉环为贵妃,从此恩宠十余年,杨门也随之显贵。
杨贵妃本名杨玉环,二十七岁时被唐玄宗册封为贵妃。她不仅长得漂亮,而且能歌善舞,深得唐玄宗的宠爱。唐玄宗曾专门为她修建了沐浴用的海棠汤,这样的待遇在后宫众多嫔妃之中是绝无仅有的。唐玄宗不理朝政,整日与杨贵妃饮酒作乐,还把她的堂兄杨国忠封为宰相,把她的三个姐妹封为国夫人。
看着怒火中烧的将士们,唐玄宗心里乱作一团,他想了一会儿,慢慢地回答说:“你们先回去吧,我会让你们满意的。”说完后,他又拄着拐杖,缓缓地走回驿馆。有一个叫韦谔的官员对他说:“现在的形势十分危急,如果陛下不能立即做出决断,恐怕后果不堪设想!”唐玄宗说:“杨贵妃虽然是杨国忠的堂妹,但是一直住在深宫之中,杨国忠谋反的事,怎么会和她有关呢?”
宦官高力士说:“将士们已经将杨国忠杀死了。贵妃虽然没有犯罪,但是如果她继续留在陛下身边,那么将士们又怎么能够安心?陛下请仔细考虑一下:将士们安心后才会为国效力,陛下才能够安全。”唐玄宗看到无论如何也无法保住杨贵妃的性命,便派高力士将她带到别的地方处死。将士们得到杨贵妃被处死的消息后,激动的情绪才平静下来,返回到军营之中。
此后,唐玄宗把太子李亨留在当地主持朝政,自己仓皇地逃向成都去了。李亨从马嵬驿一路北上,在灵武(今宁夏灵武西南)登基为帝。李亨就是唐肃宗。